刚出生的婴儿黄疸高主要有生理性和病理性两方面原因。一般来说，足月儿生理性黄疸通常在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，黄疸值一般不超过12.9mg/dL，7-10天消退；早产儿生理性黄疸出现稍早，3-5天达高峰，黄疸值不超过15mg/dL，最长可延迟到3-4周消退。
一、生理性黄疸原因
胆红素生成过多： 新生儿红细胞寿命相对较短，约70-90天，比成人短，所以红细胞破坏多，产生的胆红素就多。胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量代偿性增多，出生后氧分压升高，过多的红细胞被破坏，导致胆红素生成增加。肝脏胆红素代谢功能低下： 新生儿肝脏内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平，所以摄取胆红素的能力不足。肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）的量及活性不足，不能将未结合胆红素充分转化为结合胆红素，使得胆红素代谢排出受限。
二、病理性黄疸原因
感染性因素：
- 新生儿肝炎： 多由病毒引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等。这些病毒可通过胎盘或产道感染胎儿，影响肝脏对胆红素的代谢功能，导致胆红素在体内积聚，引发黄疸。
- 新生儿败血症： 细菌感染侵入新生儿血液，在血液中生长繁殖并产生毒素，可影响肝脏的正常功能，干扰胆红素的代谢过程，从而出现黄疸。一般黄疸出现较早，且进展较快。
非感染性因素：
- 新生儿溶血病： 主要是母婴血型不合引起，如ABO血型不合或Rh血型不合。以ABO血型不合最常见，母亲多为O型血，胎儿为A型或B型血，母亲体内的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致大量胆红素生成，引起黄疸。Rh血型不合相对较少见，但病情往往更严重。
- 胆道闭锁： 多是由于胚胎发育时期胆道发育异常，导致胆道阻塞，使得结合胆红素排出受阻，胆红素反流入血，引起黄疸。这种黄疸一般在出生后2周左右开始逐渐加重，同时伴有陶土色大便。