呼吸道感染通常由病原体入侵引起，比如病毒感染是常见原因之一，像流感病毒引发的流感，在人群密集场所，约有5% - 10%的人可能在接触后被感染。
病毒感染导致呼吸道感染
常见病毒： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体，超过一半的普通感冒由它引起。还有流感病毒，分为甲、乙、丙三型，甲型流感病毒易发生变异，能引起大流行。传播方式： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；也能通过接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口鼻而感染。
细菌感染引发呼吸道感染
常见细菌： 肺炎链球菌是导致肺炎的常见致病菌，儿童和老年人更容易被它侵袭。还有流感嗜血杆菌，也会引起呼吸道感染，像支气管炎、肺炎等。感染途径： 细菌可通过空气传播，当空气中存在含有这些细菌的气溶胶时，人体吸入就可能致病；另外，身体免疫力下降时，原本寄生于呼吸道的细菌也可能趁机繁殖引发感染。
支原体感染造成呼吸道感染
肺炎支原体： 主要引起支原体肺炎，多见于儿童和青少年。它的传播方式也是飞沫传播，在学校、军营等人群密集场所容易造成小范围流行。发病特点： 感染后潜伏期较长，一般为2 - 3周，起病较缓慢，主要症状有咳嗽，多为刺激性干咳，还可能伴有发热等症状。