呼吸道感染主要由病原体入侵引起，比如病毒，像普通感冒病毒，有超过200种不同类型的病毒能引发呼吸道感染，其中鼻病毒是最常见的引发普通感冒的病毒之一；还有细菌，像肺炎链球菌，它是导致肺炎等呼吸道感染的常见细菌病原体。
病毒引起的呼吸道感染
病毒传播途径： 主要通过飞沫传播，比如患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染。在人群密集的场所，如学校、商场等，病毒传播的风险会更高。常见病毒类型： 除了鼻病毒引发普通感冒外，流感病毒也会导致呼吸道感染，流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型流感病毒容易发生变异，可引起大流行。
细菌引起的呼吸道感染
细菌感染来源： 细菌可能存在于空气中、物体表面等环境中。当人体抵抗力下降时，细菌就容易侵入呼吸道。例如，肺炎链球菌常寄生在人的鼻咽部，当机体免疫力降低时，就会引发肺炎等呼吸道感染。细菌引发的病症： 由细菌引起的呼吸道感染可能导致肺炎，患者会出现发热、咳嗽、咳痰等症状，严重时还可能出现呼吸困难等情况；也可能引发扁桃体炎，表现为扁桃体红肿、疼痛等。
其他因素导致的呼吸道感染
环境因素影响： 长期处于污染的环境中，如空气中含有大量的粉尘、有害气体等，会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，从而增加呼吸道感染的几率。比如在工业污染严重的地区，呼吸道感染的发生率相对较高。自身抵抗力因素： 当人体自身抵抗力较弱时，如过度劳累、营养不良、患有慢性疾病等情况，呼吸道的防御机制就会减弱，更容易受到病原体的侵袭而发生感染。例如，老年人由于身体机能衰退，抵抗力下降，比年轻人更容易发生呼吸道感染。