上呼吸道感染大多由病毒引起，其中约70%-80%由病毒导致，常见的有鼻病毒、冠状病毒等；细菌感染也可引发，占20%-30%，像A组乙型溶血性链球菌等是常见细菌病原。
病毒感染引发上呼吸道感染
鼻病毒感染： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体之一，它主要通过飞沫传播，在人群密集的场所容易传播开来。鼻病毒感染后，通常会引起鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病程在7天左右。冠状病毒感染： 冠状病毒也是常见的引发上呼吸道感染的病毒，不同类型的冠状病毒引发的症状有所差异。例如，部分冠状病毒感染可能会导致咳嗽、咽痛等表现，而且它的传播方式多样，除了飞沫传播，还可能通过接触被污染的物体表面后再接触口鼻而感染。
细菌感染引发上呼吸道感染
A组乙型溶血性链球菌感染： 这种细菌感染上呼吸道后，常表现为比较明显的咽痛症状，可能还会伴有发热，检查时能看到咽部充血、扁桃体肿大，有的甚至会有脓性分泌物。比如在学校等集体场所，一旦有同学感染，就容易在人群中传播。肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌可引起上呼吸道感染，严重时可能向下蔓延引发肺炎等更严重的疾病。它感染后可能导致患者出现高热、咳嗽、咳痰等症状，对于免疫力较低的人群，如老年人、儿童等，感染后更需引起重视。
其他因素诱发上呼吸道感染
环境因素： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，人体的抵抗力会下降，容易受到病原体的侵袭而引发上呼吸道感染。例如在冬季，如果保暖措施不当，长时间待在寒冷的室外，就增加了感染的风险。身体免疫力低下： 当人体自身免疫力低下时，如过度劳累、营养不良、患有慢性疾病等情况，身体抵御病原体的能力减弱，就更容易患上上呼吸道感染。比如长期熬夜导致身体疲劳，或者饮食中缺乏维生素等营养物质，都可能使免疫力降低，从而增加感染几率。