吸入性肺炎早期症状较为多样，常见的有咳嗽，一般在吸入异物或分泌物后不久就可能出现，有的患者咳嗽可能持续数小时。还可能有呼吸方面的表现，比如呼吸急促，呼吸频率可能会比正常情况增快，正常成人静息状态下呼吸频率是12 - 20次/分钟，而吸入性肺炎早期可能超过20次/分钟。
呼吸系统相关症状
发热表现：部分患者会出现发热，体温可能会轻度升高，一般在38℃左右，但也有少数患者体温会更高。发热是身体对炎症反应的一种体现，因为肺部吸入异物或分泌物后引发炎症，机体免疫系统被激活，就会出现发热情况。喘息情况：有些患者可能会有喘息症状，感觉呼吸时气流通过呼吸道不顺畅，像哮喘发作时那样有喘息声，但和典型哮喘又有所不同，是因为肺部受到刺激导致气道痉挛等情况引起的。
全身症状相关
精神状态改变：患者可能会出现精神萎靡，原本精神状态良好的人，在吸入性肺炎早期会显得没精打采，不爱活动。这是因为身体处于炎症状态，能量消耗增加，加上身体不适，所以精神状态受到影响。食欲减退：食欲会明显下降，原本正常进食的人，会不想吃东西，对食物没有兴趣。这是由于身体的炎症反应影响了消化系统的功能，导致胃肠蠕动减慢等，从而出现食欲减退的情况。
其他可能症状
口唇发绀：如果吸入情况比较明显，可能会出现口唇发绀，也就是口唇部位颜色发紫。这是因为肺部气体交换受到影响，氧气供应不足，导致血液中还原血红蛋白增多，从而出现口唇发紫的现象。恶心呕吐：少数患者还可能出现恶心呕吐症状，这是因为肺部的炎症刺激可能会通过神经反射影响到胃肠道，导致胃肠道出现反应，表现为恶心呕吐。