小儿脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会伴有精神状态改变，比如小儿变得烦躁不安、爱哭闹，或者原本活泼的小儿变得精神萎靡、不爱玩耍等。
神经系统相关早期症状
头痛表现： 小儿可能会用手频繁地抓头，或者表述自己头痛，但由于小儿可能不太会准确表达，所以需要家长多观察小儿的异常行为。小婴儿可能会出现囟门饱满的情况，这是因为颅内压升高导致的。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，呕吐物呈胃内容物。这是由于脑炎导致颅内压增高，刺激呕吐中枢引起的。
其他伴随早期症状
抽搐迹象： 早期可能会有局部小肌肉抽搐，比如面部肌肉抽动、眼球震颤等，严重些的可能会出现全身抽搐。一旦发现小儿有抽搐表现，要及时采取措施防止小儿受伤。食欲改变： 小儿可能会出现食欲减退的情况，原本很喜欢的食物也不想吃了，食量明显减少。小儿脑炎早期症状可能不太典型，家长要密切关注小儿的身体状况，一旦发现小儿有发热、精神状态改变、头痛、呕吐、抽搐、食欲改变等异常表现，应及时带小儿到医院就诊，进行相关检查，如腰椎穿刺检查脑脊液等，以便早期明确诊断，及时治疗，避免延误病情导致严重后果。