早期的脊柱炎症状通常比较隐匿，部分患者可能会出现以下表现。一般来说，早期脊柱炎常见的症状有腰背疼痛，这种疼痛往往在早晨起床时较为明显，活动后可能会有所缓解，但如果长时间保持一个姿势，又会再次加重，有的患者疼痛时间可能持续3个月以上。
关节部位症状
骶髂关节疼痛： 早期脊柱炎常常会累及骶髂关节，表现为骶髂关节部位的疼痛，这种疼痛可能会向臀部、大腿根部放射。疼痛程度因人而异，有的患者是轻微的隐痛，有的则可能较为明显。脊柱活动受限： 早期时脊柱的活动可能会开始出现轻度受限，比如弯腰时感觉腰部活动不如以前灵活，转身等动作也可能会受到一定影响。
全身症状表现
乏力消瘦： 部分患者在早期可能会出现乏力、消瘦的情况，精神状态相对较差，感觉容易疲劳，体重可能会有轻微下降，但一般下降幅度不大，可能在1 - 3公斤左右。低热表现： 少数患者会出现低热症状，体温一般在37.5℃左右，这种低热往往是间歇性的，不是持续高热。
其他伴随症状
眼部炎症： 有的早期脊柱炎患者可能会合并眼部炎症，出现眼睛红肿、疼痛、视物模糊等症状，比如有的患者会发现眼睛发红，看东西不清楚。肠道症状： 部分患者可能会有肠道症状，像腹泻、腹痛等，不过肠道症状相对不太典型，需要结合其他表现综合判断。