疱疹病毒主要通过直接接触、飞沫传播以及母婴传播等方式造成感染。比如单纯疱疹病毒，约有90%的成年人曾感染过单纯疱疹病毒Ⅰ型，多是通过直接接触被病毒污染的物品或与感染者密切接触而被传染；而单纯疱疹病毒Ⅱ型主要通过性接触传播，新生儿还可能在分娩过程中通过受感染的产道被母婴传播感染。
传播途径一：直接接触传播
皮肤接触传播：当健康人与疱疹患者的皮肤直接接触时，比如接触了患有口唇疱疹患者的疱疹液，就有可能被感染。例如，儿童在幼儿园等集体场所，如果有同学患有口唇疱疹，近距离接触就有被传染风险。物品接触传播：使用了疱疹患者用过的毛巾、餐具等物品，也可能间接接触到病毒从而被感染。比如一个家庭中有人患有生殖器疱疹，共用毛巾就可能导致其他家庭成员感染。
传播途径二：飞沫传播
空气飞沫传播：像水痘 - 带状疱疹病毒，可通过患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫在空气中传播。健康人吸入含有病毒的飞沫后，就有可能被感染水痘 - 带状疱疹病毒。在学校等人员密集的地方，如果有水痘患者，就容易通过飞沫传播使其他同学感染水痘。
传播途径三：母婴传播
分娩时母婴传播：孕妇如果感染了疱疹病毒，在分娩过程中，胎儿经过产道时就可能被感染。例如孕妇患有生殖器疱疹，新生儿在通过产道时就有可能接触到病毒而被感染。宫内母婴传播：虽然相对较少见，但也存在孕妇在孕期感染疱疹病毒后，病毒通过胎盘传给胎儿的情况，不过这种情况发生的概率较低。