腹膜炎是由多种因素引起的，比如腹腔内脏器穿孔，像胃十二指肠溃疡急性穿孔，约有半数以上的腹膜炎是由这种原因导致的；还有腹腔内脏器炎症扩散，比如急性阑尾炎、急性胆囊炎等炎症蔓延至腹腔引发腹膜炎；另外腹部外伤也可能引起腹膜炎，比如腹部受到撞击导致内脏破裂等情况。
腹腔内脏器穿孔引发腹膜炎
消化道溃疡穿孔：胃十二指肠溃疡是常见的引发穿孔的原因，当溃疡不断侵蚀胃或十二指肠壁，就可能导致穿孔，从而使胃肠内容物流入腹腔，刺激腹膜引发腹膜炎。一般有长期溃疡病史的人群更容易出现这种情况。肠道疾病穿孔：如伤寒肠穿孔，多见于伤寒病程中，由于伤寒杆菌侵袭肠道，可能导致肠壁坏死穿孔，进而引发腹膜炎。
腹腔内脏器炎症扩散导致腹膜炎
阑尾炎蔓延：急性阑尾炎如果没有及时治疗，炎症会逐渐扩散，阑尾的炎症波及周围腹腔，引起阑尾周围炎，进一步发展可能导致腹膜炎。据统计，约有10% - 20%的急性阑尾炎患者会发展为腹膜炎。胆囊炎扩散：急性胆囊炎时，胆囊炎症加重，可能突破胆囊壁，胆汁流入腹腔，刺激腹膜引发腹膜炎，尤其是老年患者发生胆囊炎时更易出现炎症扩散的情况。
腹部外伤引起腹膜炎
钝性外伤：腹部受到撞击等钝性外力作用，可能导致内脏破裂，比如脾破裂、肝破裂等，内脏破裂后内容物流出，会刺激腹膜引发腹膜炎。这种情况在交通事故等外伤中较为常见。穿透性外伤：如刀刺伤、枪弹伤等穿透性损伤，直接损伤腹腔内脏器，导致内脏内容物进入腹腔，引起腹膜炎。