急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物后数小时至24小时内发病。
胃肠道症状表现
腹痛： 多表现为上腹部、脐周等部位的疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。例如，有些患者会感觉上腹部隐隐作痛，而病情较重的可能出现较为剧烈的脐周绞痛。腹泻： 腹泻是急性胃肠炎常见症状之一，大便次数增多，可为每日数次至十余次不等，大便性状多为稀水样便，有的可能带有黏液。比如，患者可能一天腹泻5 - 10次，大便像水一样稀薄。恶心呕吐： 多数患者会出现恶心，随后可能发生呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会吐出胆汁等。有的患者一开始是恶心，接着就频繁呕吐，吐出胃里吃进去的食物甚至是黄绿色的胆汁。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温可升高至38℃左右，严重时可能超过38.5℃。一般来说，感染较轻的患者可能是低热，体温在37.5 - 38℃，感染较重的则可能出现中度发热，体温38 - 39℃。脱水表现： 若腹泻、呕吐较严重，可能会导致脱水。轻度脱水时，患者可能会感到口渴、尿少；中度脱水时，除了尿少，还可能出现皮肤弹性差、眼窝凹陷等；重度脱水则可能出现精神萎靡、烦躁不安甚至休克等表现。比如，轻度脱水的患者24小时尿量较平时减少，中度脱水者按压手背皮肤，皮肤弹起缓慢，重度脱水者可能意识模糊、血压下降。
不同人群的特殊表现
儿童： 儿童患急性胃肠炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，更容易出现精神差、哭闹不安等情况。因为儿童的胃肠功能相对较弱，病情变化可能较快，有的儿童可能在腹泻几次后就出现精神不振，需要及时就医。老年人： 老年人患急性胃肠炎时，症状可能不典型，有的可能只是轻微腹泻、乏力，容易被忽视。而且老年人身体机能下降，发生脱水、电解质紊乱的风险更高，一旦出现急性胃肠炎，应密切关注其精神状态和水电解质情况。