低钾血症通常是由于钾摄入不足、钾丢失过多以及钾分布异常等原因导致的。比如，长期禁食、少食的人，每天钾摄入少于2g且持续2周以上，就容易引发低钾血症。
钾摄入不足导致
摄入减少情况： 长时间不能进食的人，像一些重病患者长期禁食，没有从食物中获取足够的钾，就会使体内钾储备逐渐被消耗，从而引发低钾血症。还有一些人挑食严重，饮食中含钾食物摄取过少，比如长期只吃精米白面，而蔬菜、水果等含钾丰富的食物摄入极少，也可能导致钾摄入不足。
钾丢失过多引起
胃肠道丢失： 严重腹泻、呕吐时，大量消化液排出，其中含有较多的钾，会导致钾大量丢失。例如，急性胃肠炎患者频繁腹泻，一天腹泻次数达5 - 10次以上，就很容易出现低钾血症。另外，长期应用泻药，也会使钾从肠道丢失过多。肾脏丢失： 一些肾脏疾病会导致钾从尿液中大量排出，比如肾小管性酸中毒患者，肾脏对钾的重吸收功能出现障碍，会使钾排出增多。还有长期使用某些利尿剂，像呋塞米等，这类药物会抑制肾小管对钠和氯的重吸收，同时也会促进钾的排泄，长期使用就容易引起低钾血症。
钾分布异常导致
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子浓度降低，细胞内的氢离子会向细胞外转移，为了维持电平衡，细胞外的钾就会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低。比如，剧烈呕吐引起代谢性碱中毒，就可能出现低钾血症。合成代谢增加： 当机体处于合成代谢旺盛时，比如注射大量葡萄糖并同时使用胰岛素，胰岛素会促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，促使钾进入细胞内，使血清钾降低。还有甲状腺功能亢进症患者，甲状腺素分泌过多，机体代谢加快，也可能出现钾分布异常导致的低钾血症。