上呼吸道感染约有70%~80%由病毒引起，常见的病毒包括鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，像溶血性链球菌、肺炎链球菌等是常见的致病菌。
病毒感染引发上呼吸道感染
病毒传播途径： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽时产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染。另外，也可通过接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的眼、鼻、口而感染。例如在人员密集且通风不好的场所，病毒传播风险较高。不同病毒特点： 鼻病毒感染后，通常会引起较轻的上呼吸道症状，像流涕、鼻塞等比较常见；流感病毒引发的上呼吸道感染往往症状相对较重，可能出现高热（体温可达39℃甚至更高）、全身酸痛、头痛等症状，而且流感病毒容易发生变异，传染性较强。
细菌感染导致上呼吸道感染
细菌入侵方式： 当人体抵抗力下降时，原本寄生于上呼吸道的细菌可能大量繁殖致病。比如溶血性链球菌，它可引起急性扁桃体炎，出现咽痛、扁桃体红肿甚至有脓性分泌物等表现。细菌感染的诱因： 长期疲劳、睡眠不足会使人体抵抗力降低，容易让细菌有可乘之机引发感染。还有环境因素，比如气温骤变、空气污染严重等，也会影响呼吸道的防御功能，增加细菌感染的几率。
其他因素诱发上呼吸道感染
年龄因素： 儿童由于免疫系统发育还不完善，相比成年人更容易患上呼吸道感染。据统计，学龄前儿童每年上呼吸道感染的次数可能在6~8次甚至更多。而老年人随着年龄增长，身体的免疫功能逐渐衰退，也较容易受到病原体侵袭引发上呼吸道感染。生活方式： 缺乏运动、营养不良会使身体的抵抗力下降，从而增加上呼吸道感染的发生风险。比如长期挑食、节食的人，身体获取的营养不均衡，容易出现抵抗力低下的情况。还有过度劳累，会让身体处于应激状态，也不利于呼吸道的正常防御，容易引发感染。