超声三维和四维的主要区别在于成像原理和临床应用等方面。三维超声成像一般是静态的立体图像，能呈现出物体的三维结构，通常成像时间相对较短，可能在10 - 30分钟左右就能完成检查；而四维超声是在三维超声的基础上加上了时间维度，能实时显示胎儿活动的动态过程，成像时间相对较长，可能需要15 - 40分钟甚至更久。
成像原理方面
三维超声： 三维超声是通过计算机软件对二维超声图像进行处理，将多个不同角度的二维图像组合成一个三维的立体图像。它是基于多个二维切片数据进行重建得到的，就像是把很多张不同方向拍摄的照片组合成一个立体模型。例如，在妇产科检查中，三维超声可以清晰地显示胎儿的面部、肢体等结构的三维形态，但它是静态的呈现。四维超声： 四维超声是在三维超声的基础上，加上了时间维度，能够实时获取动态的图像。它是连续的三维超声图像的序列，就像录制一段小视频一样，可以看到胎儿在宫腔内的实时活动情况，如伸手、踢腿、吞咽等动作。
临床应用方面
三维超声： 在产科领域，三维超声常用于胎儿面部畸形、肢体畸形等的初步筛查。比如可以比较清晰地看到胎儿的鼻梁、嘴唇等面部结构是否正常。在心脏超声检查中，三维超声可以帮助医生更直观地观察心脏的立体结构，对于一些复杂心脏畸形的初步判断有一定帮助。不过三维超声的图像是静态的，对于动态变化的观察不如四维超声。四维超声： 在产科中，四维超声主要用于胎儿的大排畸检查，能够更生动地观察胎儿在宫内的活动情况，还可以记录下胎儿的活动视频，作为孕期的一种纪念。在妇科方面，四维超声可以用于监测子宫肌瘤、卵巢囊肿等的形态变化，以及评估子宫畸形的情况等。而且由于四维超声能实时显示，对于一些需要动态观察血流情况等的检查也有一定优势，比如血管超声检查中，可以实时观察血流的动态变化。
图像分辨率与清晰度
三维超声： 三维超声的图像分辨率在一定程度上取决于二维超声的原始图像质量。如果二维超声图像质量不高，重建后的三维图像分辨率也会受到影响。不过一般来说，三维超声对于一些较大结构的显示还是比较清晰的。例如对于胎儿较大的肢体结构显示比较清晰。四维超声： 四维超声的图像分辨率相对较高，尤其是在显示胎儿实时活动时，能够清晰地看到胎儿细微的动作。但同样，四维超声的图像质量也依赖于检查时的设备条件和胎儿的体位等因素。如果胎儿体位不合适，可能会影响四维超声图像的清晰度，比如胎儿脸部被遮挡时，就无法清晰看到面部细节。