类风湿关节炎的病因目前尚未完全明确，一般认为是遗传、环境等多种因素综合作用的结果。据研究，遗传因素在类风湿关节炎发病中占比较大，约50% - 60%的患者有遗传背景。
遗传因素方面
基因携带风险：某些基因的携带会增加患类风湿关节炎的可能性。比如人类白细胞抗原（HLA） - DR4等基因，携带这类基因的人群相对更容易患上类风湿关节炎。研究发现，有家族史的人群患病风险比无家族史人群高2 - 10倍左右。遗传易感性传递：遗传因素是通过基因的传递来影响发病风险的。如果家族中有类风湿关节炎患者，其亲属携带相关易感基因的概率会增加，从而患病风险也相应提高，但并不是携带基因就一定会发病，还需要结合环境等其他因素。
环境因素影响
感染因素：某些病原体感染可能触发类风湿关节炎。例如，EB病毒、支原体、细小病毒B19等感染可能与类风湿关节炎的发病有关。有研究表明，感染这些病原体后，人体的免疫调节机制被打乱，免疫系统错误地攻击自身组织，进而引发类风湿关节炎。吸烟因素：吸烟是类风湿关节炎的一个重要环境危险因素。吸烟者患类风湿关节炎的风险比不吸烟者高1.5 - 3倍。香烟中的有害物质会影响免疫系统，导致炎症反应的发生，增加患病几率。寒冷潮湿环境：长期处于寒冷、潮湿的环境中也可能诱发类风湿关节炎。寒冷潮湿的环境会影响关节部位的血液循环，使关节周围的组织处于应激状态，容易引发免疫反应，从而增加患病风险。比如在一些寒冷潮湿的地区，类风湿关节炎的发病率相对较高。
免疫系统异常
免疫细胞失调：在类风湿关节炎患者体内，免疫系统中的T细胞、B细胞等免疫细胞出现异常。T细胞的功能紊乱会导致其不能正常调节免疫反应，B细胞会产生过多的自身抗体，如类风湿因子（RF）等。这些自身抗体攻击关节滑膜等组织，引发炎症，导致关节出现肿胀、疼痛、畸形等一系列症状。炎症因子参与：体内多种炎症因子参与了类风湿关节炎的发病过程。例如肿瘤坏死因子（TNF - α）、白细胞介素 - 6（IL - 6）等炎症因子水平升高，会促进关节炎症的发展，导致关节组织的破坏和损伤，进一步加重类风湿关节炎的病情。