白血病的发生往往与多种因素相关。目前认为，大约有以下几方面因素可能导致白血病。首先是遗传因素，某些遗传性疾病如唐氏综合征患者，患白血病的风险比正常人高10 - 30倍左右。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患白血病，那么个体患白血病的概率会有所增加。这是因为某些遗传物质的异常可能传递给后代，使得后代的细胞更容易发生癌变相关的基因改变。比如一些特定的染色体异常遗传综合征，会使细胞的增殖、分化等调控机制出现紊乱，增加白血病发生的可能性。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质是诱发白血病的重要环境因素之一。像苯及其衍生物，在装修材料、一些工业化学品中较为常见。长期处于苯污染的环境中，比如在没有良好防护措施的化工厂工作多年的人，患白血病的风险会明显升高。另外，某些抗癌药物在使用过程中，如果长期大量接触，也可能增加继发白血病的风险，这类药物会损伤细胞的DNA，导致基因不稳定，进而引发白血病相关的细胞变异。辐射暴露： 大剂量的电离辐射 exposure 是明确的白血病致病因素。例如在原子弹爆炸地区，幸存者中白血病的发病率显著高于正常人群。另外，医疗上进行放射治疗时，如果防护不当，患者局部受到过量辐射，也可能诱发白血病。辐射会破坏细胞的遗传物质，使骨髓造血干细胞发生突变，导致异常的白细胞大量增殖，从而引发白血病。
三、病毒感染因素
某些病毒感染： 一些病毒感染人体后，可能会整合到人体细胞的基因组中，影响细胞的正常生长和分化调控。比如人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染，与成人T细胞白血病的发生密切相关。当人体感染这类病毒后，病毒会干扰细胞内的信号传导等过程，使细胞逐渐发生恶变，最终发展为白血病。不过，并不是感染了这些病毒就一定会患白血病，还需要其他多种因素的共同作用才可能导致发病。