白细胞高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围，成人正常白细胞计数一般是（4~10）×10^9/L，当超过这个范围时就可认为白细胞高。
生理性白细胞高的情况
剧烈运动后：人在剧烈运动后，白细胞会暂时性升高，一般运动结束后1小时左右，白细胞可恢复到正常水平。比如进行1000米快跑后，白细胞计数可能会短时间超出正常范围。妊娠末期：孕妇在妊娠末期，白细胞会轻度增高，一般可达到（12~15）×10^9/L左右，这是身体为分娩做的正常生理准备。
病理性白细胞高的常见原因
感染因素
细菌感染：当身体受到细菌感染时，白细胞会明显升高来对抗病菌。例如肺炎链球菌引起的肺炎，患者血液中的中性粒细胞会显著增多，白细胞总数可高达（15~30）×10^9/L甚至更高。病毒感染早期：某些病毒感染早期，白细胞也会升高，比如流感病毒感染初期，白细胞计数可能会有一定程度的上升。
血液系统疾病
慢性粒细胞白血病：这是一种骨髓增殖性肿瘤，患者体内会出现大量异常的粒细胞，导致白细胞异常增高，通常可超过（30×10^9/L），甚至可高达100×10^9/L以上，同时还会伴有血小板增多、脾大等表现。骨髓纤维化：患者骨髓造血组织被纤维组织取代，会刺激骨髓造血干细胞增殖，引起白细胞增高，一般白细胞计数在（10~20）×10^9/L左右，也有部分患者会更高。
其他情况
严重创伤：严重创伤如大面积烧伤、重大车祸等，机体受到应激刺激，会促使骨髓释放白细胞，导致白细胞升高，创伤后数小时内白细胞就可能明显增多。大手术后：大手术后患者身体处于应激状态，白细胞会升高，一般术后1~3天内白细胞计数会高于正常水平，多在（10~15）×10^9/L之间。