红细胞高可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当红细胞计数超出这个范围就可视为红细胞高。
生理性红细胞高
长时间高温环境： 比如在高温环境中工作的人，由于大量出汗，身体水分流失，血液浓缩，会导致红细胞相对升高。例如，长时间在炎热户外工作的建筑工人，就可能出现这种情况。剧烈运动后： 剧烈运动时，身体耗氧量增加，机体为了满足氧气供应，会使红细胞生成暂时增多。一般运动后短时间内红细胞会有轻度升高，休息一段时间后可恢复正常。
病理性红细胞高
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病患者，因为肺部通气和换气功能障碍，机体长期缺氧，刺激肾脏分泌促红细胞生成素增多，进而导致红细胞增多。这类患者除了红细胞高，还会有咳嗽、气喘等症状。另外，先天性心脏病患者，由于心脏结构异常导致缺氧，也会引起红细胞代偿性增高。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能亢进，会出现红细胞异常增多的情况。患者常伴有面色潮红、头痛等症状，需要通过骨髓穿刺等检查来确诊。
其他因素导致的红细胞高
药物影响： 某些药物也可能引起红细胞升高，比如长期应用雄激素类药物，可能会刺激红细胞生成增多。但这种情况相对较少见，用药时需要密切监测血常规。高原地区生活： 在高原地区，空气稀薄，氧气含量低，人体为了适应低氧环境，会代偿性地增加红细胞数量来携带更多氧气。长期生活在高原的人群红细胞计数往往高于平原地区的人。