视神经炎是指视神经的炎症性病变，患者通常会出现视力下降的症状，多数患者在发病1-2周内视力会明显下降，甚至有的患者视力可降至数指或光感。
视力方面的症状表现
急性视力下降： 视神经炎最常见的症状就是视力急剧下降，有的患者在数小时或1-2天内视力就会明显减退，甚至严重的可能仅存光感。比如一些患者原本视力正常，突然就发现看东西模糊不清，看远处物体明显吃力。色觉异常： 很多视神经炎患者还会出现色觉异常，对颜色的分辨能力下降。例如原本能清楚分辨红色和绿色，患病后可能觉得红色看起来偏暗，绿色也不那么鲜亮了，无法准确辨别颜色。
眼部不适症状
眼球疼痛： 患者在眼球运动时常常会感到疼痛，特别是向上、向下转动眼球时，这种疼痛会比较明显。比如患者转动眼球看书或者看东西时，能感觉到眼球内部有疼痛感。瞳孔改变： 患病眼睛的瞳孔会有变化，表现为瞳孔对光反射迟钝或消失。正常情况下，光线照射眼睛时瞳孔会收缩，而视神经炎患者的患眼可能对光的反应不灵敏，光反射较微弱或者根本没有反射。
其他伴随症状
视野缺损： 患者可能会出现视野缺损的情况，也就是看东西时能看到的范围变小了。比如原本可以看到周边很大范围的物体，现在只能看到中间很小的一块区域，走路时可能会感觉周边物体看不到，容易撞碰到东西。全身症状： 部分患者可能伴有全身症状，比如患有多发性硬化的患者，可能会同时出现肢体麻木、无力等神经系统方面的表现；如果是感染引起的视神经炎，可能会伴有发热、头痛、全身不适等症状，像细菌感染导致的视神经炎，患者可能会有发热，体温可达到38℃左右，同时伴有头痛。