玉竹具有养阴润燥、生津止渴的功效，据国家中医药管理局规范记载，其可主治燥热咳嗽、津伤口渴、阴虚外感、头痛身热等。
玉竹的现代药理作用如下：
一、抗衰老作用：玉竹水煎剂能明显提高全血超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物的含量，显著抑制过氧化脂质（LPO）形成，能清除机体代谢产生的自由基，从而起到延缓衰老的作用。
二、对平滑肌的影响：玉竹20%的水煎剂可让肠管先兴奋后抑制，对子宫有较为缓和的刺激作用。
三、其他：玉竹还有一定的降血脂、提高酪氨酸酶活性、延长耐缺氧时间等功效。
玉竹的临床相关配伍有：
一、玉竹配沙参：玉竹擅长养阴润燥、生津止渴；沙参善于养阴清肺、益胃生津。两药搭配，能增强滋肺阴、润肺燥的效果，适用于燥热伤肺、干咳少痰、舌红少津等情况。
二、玉竹配白薇：玉竹长于养阴润燥、生津止渴；白薇善于清热凉血、益阴除热。两药配合，可增强滋阴清热的作用，适用于阴虚外感之证。
总之，如果患者想借助玉竹来辅助治疗疾病，务必在专业医师的指导下进行；若正在使用其他药品，也应提前咨询医师或药师，以防药物间相互反应而影响治疗效果。