支气管炎通常是由多种因素引起的，比如感染因素中，病毒感染较为常见，像鼻病毒、腺病毒等，其中约90%的急性支气管炎是由病毒感染引发的；细菌感染也是一个原因，像流感嗜血杆菌、肺炎链球菌等细菌感染也可能导致支气管炎。另外，非感染因素也会引起，比如冷空气、粉尘、刺激性气体等理化因素刺激气道，也容易诱发支气管炎。
感染因素导致的支气管炎
病毒感染： 鼻病毒是引起急性支气管炎很常见的病毒之一，儿童更容易受到鼻病毒的侵袭而引发支气管炎。腺病毒也是常见的致病病毒，它引起的支气管炎可能症状相对较重，病程有时会持续较长时间。细菌感染： 流感嗜血杆菌可导致支气管炎，这种细菌感染引起的支气管炎，患者可能会出现较为明显的咳嗽、咳痰症状，痰液可能呈脓性。肺炎链球菌感染也会引发支气管炎，患者可能伴有发热等症状。
非感染因素导致的支气管炎
理化因素刺激： 长时间处于寒冷的空气中，比如在冬季气温较低时，没有做好保暖，气道受到冷空气刺激，就容易诱发支气管炎。空气中的粉尘如果浓度较高，长期吸入粉尘会刺激气道黏膜，引发支气管炎。还有像工业废气、装修产生的刺激性气体等，接触后也可能刺激气道，导致支气管炎发生。过敏因素： 有些人属于过敏体质，接触到过敏原，像花粉、宠物毛发等，会引起气道的过敏反应，进而引发支气管炎，表现为咳嗽、喘息等症状。
自身因素相关情况
免疫力低下人群： 老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，更容易患上支气管炎。儿童的免疫系统还不完善，相比成年人也更容易受到各种因素影响而患上支气管炎。比如经常营养不良的儿童，免疫力相对较差，患支气管炎的几率就会增加。有基础疾病人群： 患有慢性阻塞性肺疾病、支气管扩张等基础疾病的人，气道本身存在病变，更容易发生支气管炎。例如支气管扩张患者，气道结构已经发生改变，呼吸道的防御功能下降，容易反复出现支气管炎的情况。