支气管炎通常是由病毒、细菌感染以及物理、化学刺激等因素引起的。比如病毒感染中，鼻病毒、流感病毒等在人群密集处容易传播，约有30% - 50%的支气管炎是由病毒引发的；细菌感染里，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是常见致病菌。
病毒感染引发
常见病毒类型： 像鼻病毒，它是引起普通感冒的主要病原体之一，当人体免疫力下降时，鼻病毒容易入侵呼吸道，引发支气管炎症反应。还有流感病毒，每年的流感季节，感染流感病毒后，很容易波及支气管，导致咳嗽、咳痰等支气管炎症状出现，尤其是儿童和老年人感染流感病毒后患支气管炎的风险相对更高。
细菌感染导致
主要细菌种类： 肺炎链球菌是较为常见的导致支气管炎的细菌。它可以通过空气飞沫传播，当人体呼吸道防御功能减弱时，肺炎链球菌就会在支气管内繁殖，引起炎症。另外，流感嗜血杆菌也是常见的致病菌，它常与其他病原体混合感染，比如在流感病毒感染后继发流感嗜血杆菌感染，会使支气管炎的病情加重，出现持续的咳嗽、发热等症状。
物理化学刺激因素
物理刺激方面： 长期吸入粉尘，像煤矿工人长期吸入煤尘，建筑工人长期吸入建筑粉尘等，这些粉尘会刺激支气管黏膜，引发炎症。还有冷空气刺激，在寒冷的季节，人体吸入大量冷空气，会对支气管黏膜造成刺激，导致支气管痉挛，引发支气管炎，尤其是一些本身支气管比较敏感的人群，更易受到冷空气刺激的影响。化学刺激方面： 长期接触有害气体，如二氧化硫、氯气等，这些有害气体被吸入呼吸道后，会损伤支气管黏膜，破坏呼吸道的防御机制，从而引发支气管炎。例如在化工厂工作的人员，如果防护措施不到位，长期接触有害气体，患支气管炎的几率就会明显增加。