膝关节炎早期通常会有一些明显的表现症状。比如早期可能会出现关节轻微的疼痛，一般在活动后可能会有10% - 20%的患者感到膝关节不适，休息后有所缓解。
疼痛表现：
早期膝关节疼痛往往是间歇性的，尤其在上下楼梯、长时间行走或者站立后，疼痛会比较明显。一开始疼痛程度较轻，可能只是隐隐作痛，随着病情发展会逐渐加重。另外，在天气变化时，比如阴天、寒冷潮湿的环境下，也可能会感觉到膝关节隐隐发酸、疼痛。
肿胀情况：
部分患者早期会出现膝关节轻度肿胀。这是因为炎症刺激导致关节内滑膜组织分泌滑液增多，一般肿胀不明显，可能只是能感觉到膝关节比平时稍微有点胀，用手触摸能发现膝关节周围组织有轻微的增厚感。
活动受限：
早期膝关节活动可能会有一定程度的受限。比如屈伸膝关节时，会感觉不如以往灵活，在完全伸直或者完全屈曲时可能会有一点卡顿感，但这种卡顿感比较轻微，不影响日常大部分活动，但如果长时间不活动后突然活动，这种卡顿感可能会更明显一些。
晨僵现象：
有些患者会出现晨僵，不过持续时间较短，一般不超过30分钟。早上起床后感觉膝关节发僵、活动不太灵活，稍微活动一下后，这种发僵的感觉就会逐渐缓解。