膝关节炎早期常见的症状表现有疼痛，初期多为轻微隐痛，活动后可能会加重，休息后缓解，但随着病情发展，疼痛会逐渐加重，甚至在静止时也会出现疼痛。一般来说，早期疼痛可能在活动过多后更为明显，比如每天行走超过5000步后，膝关节就会有较明显的酸痛感。
早期疼痛特点
活动时疼痛： 膝关节在屈伸、行走、上下楼梯等活动时，容易出现疼痛。例如上下一层楼梯，可能就会感觉到膝关节有不适的疼痛感。休息后缓解： 经过一段时间休息后，疼痛会有所减轻，但再次活动时又会复发。不过早期这种休息后的缓解比较明显，可能休息1 - 2小时后，疼痛就能明显改善。
关节肿胀表现
轻度肿胀： 早期膝关节可能会有轻度肿胀，用手触摸膝关节周围，能感觉到比正常时稍饱满。一般肿胀不太严重，外观上可能不太容易察觉，但自己能感觉到膝关节周围有紧绷感。肿胀与活动相关： 活动后肿胀可能会加重，休息后肿胀会有所消退。比如长时间走路后，膝关节肿胀会更明显，而休息一晚后，肿胀会减轻。
关节僵硬状况
晨起僵硬： 早晨起床后，膝关节会有短暂的僵硬感，一般持续时间较短，通常在10 - 30分钟内会逐渐缓解。比如早上起床下地行走时，会感觉膝关节发僵，走几步后就会好转。活动后缓解： 除了晨起僵硬，在长时间不活动后，比如久坐后站起来行走时，也会出现膝关节僵硬，活动一会儿后，僵硬感就会消失。
活动受限情况
轻微受限： 早期膝关节活动受限不太明显，但可能会感觉到活动范围比正常时稍小。比如下蹲时，可能没有以前那么轻松，或者伸直膝关节时，感觉没有以前那么顺畅。逐渐加重： 如果不及时治疗，随着病情发展，活动受限会逐渐加重，后期可能会出现下蹲困难、上下楼梯费力等情况。