膝关节炎早期表现多样，常见的有疼痛，一般在活动后会有所加重，休息后可缓解，部分患者早期可能在上下楼梯、蹲起时感觉膝关节隐隐作痛。
疼痛表现：
静息痛： 有些患者早期可能在休息时也会有轻微疼痛，不过程度相对较轻。活动后加重： 当进行走路、爬山等活动时，膝关节的负担增加，疼痛会明显加剧，比如走几百米后就会感觉膝关节不适。
晨僵现象：
短暂僵硬： 早晨起床后膝关节会有短暂的僵硬感，一般持续时间较短，通常在15 - 30分钟左右，活动后会逐渐缓解。活动后改善： 经过适当活动后，这种僵硬感会慢慢减轻，膝关节的活动度会逐渐恢复正常。
肿胀情况：
轻微肿胀： 早期膝关节可能会出现轻微肿胀，用手触摸能感觉到膝关节周围有轻度的胀满感。按压有反应： 按压膝关节周围时，可能会有轻度的压痛，而且肿胀一般不严重，外观上可能不太容易察觉，但自己能感觉到异样。
活动受限：
屈伸不利： 膝关节的屈伸活动开始受到一定影响，比如弯腰拾东西时，膝关节弯曲可能没有以前灵活。活动范围减小： 相比正常情况，膝关节的活动范围会有所减小，比如下蹲时可能没有以往那么轻松，伸直时也可能感觉不如以前顺畅。