颈部淋巴结发炎主要是由病原体感染引起的，比如当人体受到细菌感染时，像金黄色葡萄球菌、链球菌等入侵，就可能引发颈部淋巴结发炎，一般来说，约有60% - 80%的颈部淋巴结发炎是由细菌感染导致的。
一、细菌感染引发
头颈部炎症波及： 当头部或者颈部附近有炎症时，比如中耳炎、牙龈炎等，炎症部位的细菌就可能蔓延到颈部淋巴结，引起淋巴结发炎。例如中耳炎患者，炎症可能通过淋巴管扩散到颈部淋巴结，导致颈部淋巴结肿大、疼痛等发炎症状。身体其他部位细菌感染扩散： 像肺炎、扁桃体炎等疾病，其体内的细菌也可能随着血液循环到达颈部淋巴结，从而引发颈部淋巴结发炎。比如肺炎患者，细菌进入血液后，可能会转移到颈部淋巴结，使其出现发炎情况。
二、病毒感染导致
上呼吸道病毒感染： 常见的像感冒，由流感病毒、鼻病毒等引起的上呼吸道感染，病毒可累及颈部淋巴结，引发淋巴结发炎。一般感冒后1 - 2周内，可能会出现颈部淋巴结轻度肿大、疼痛等发炎表现。传染性单核细胞增多症： 这是由EB病毒感染引起的疾病，会导致颈部淋巴结明显肿大，同时还可能伴有发热、咽痛、乏力等症状，属于病毒感染引发颈部淋巴结发炎的典型情况。
三、其他因素影响
免疫系统疾病： 比如系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，免疫系统紊乱可能会攻击颈部淋巴结，引发炎症反应。这类患者除了颈部淋巴结发炎外，还可能有面部红斑、关节疼痛等其他症状。恶性肿瘤转移： 某些原发于头颈部以外的恶性肿瘤，如乳腺癌、肺癌等，其癌细胞可能转移到颈部淋巴结，导致淋巴结发生病理性改变，出现发炎相关表现。例如乳腺癌晚期，癌细胞可能转移至颈部淋巴结，引起淋巴结肿大、质地变硬等类似发炎的症状，但本质是肿瘤转移所致。