一侧甲状腺突然疼痛可能由多种原因引起，比如亚急性甲状腺炎，这种情况在发病前1~3周往往有上呼吸道感染病史。一般来说，亚急性甲状腺炎引起的一侧甲状腺疼痛，疼痛程度轻重不一。
可能的病因：
亚急性甲状腺炎导致的疼痛：亚急性甲状腺炎多与病毒感染有关，起病较急，患者一侧甲状腺会突然出现疼痛，疼痛可放射至耳部，还常伴有全身不适、乏力、肌肉疼痛等症状，血沉会增快。这种疾病有一定自限性，但疼痛期间需要对症处理，比如疼痛较明显时可使用非甾体抗炎药，像阿司匹林，不过儿童一般不建议使用阿司匹林，可选择布洛芬等。
甲状腺囊肿或结节出血引起的疼痛：如果甲状腺本身有囊肿或者结节，短期内囊内出血会导致一侧甲状腺突然疼痛，且疼痛会比较剧烈，甲状腺部位可触及肿块，质地较硬，有压痛。此时需要观察病情变化，若疼痛不缓解或者肿块持续增大，可能需要进一步治疗，比如穿刺抽液等。
急性化脓性甲状腺炎导致的疼痛：这是由细菌感染引起的，一侧甲状腺会出现红、肿、热、痛等炎症表现，患者还可能伴有发热等全身症状，血常规检查会发现白细胞计数及中性粒细胞比例升高。需要使用抗生素进行抗感染治疗，根据病情严重程度选择口服或静脉用抗生素。
如何初步判断病情：
如果一侧甲状腺突然疼痛，首先要观察疼痛的程度、是否伴有其他症状，比如有没有发热、颈部是否有红肿等情况。如果疼痛较轻，没有其他明显不适，可能是亚急性甲状腺炎的早期表现；如果疼痛剧烈，甲状腺部位有红肿，那急性化脓性甲状腺炎的可能性大；如果是突然出现的疼痛且能摸到肿块，要考虑甲状腺囊肿或结节出血的可能。但这些只是初步判断，最终还需要通过甲状腺超声、血常规、血沉等检查来明确病因，以便进行针对性的治疗。