人们得直肠癌的原因较为复杂，目前认为主要与以下因素相关。据医学研究，直肠癌的发生是多种因素综合作用的结果。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么个体患直肠癌的风险会增加。例如，遗传性非息肉病性结直肠癌是一种常染色体显性遗传病，由错配修复基因缺陷引起，这类人群比普通人群患直肠癌的几率明显升高。基因突变影响： 一些特定的基因突变也与直肠癌的发生有关，如APC基因、K - ras基因等的突变，会导致肠道细胞的异常增殖，增加患直肠癌的可能性。
饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，同时膳食纤维摄入不足，会使肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加，从而增加直肠癌的发病风险。有研究表明，高脂肪饮食人群患直肠癌的几率比低脂肪饮食人群高出一定比例。腌制、烟熏食物摄入： 腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等致癌物质，烟熏食物在制作过程中会产生多环芳烃等致癌物质，长期大量食用这类食物，会增加肠道癌变的风险。
肠道疾病相关
肠息肉病变： 肠息肉尤其是腺瘤性息肉是直肠癌的癌前病变。据统计，大约70%的直肠癌是由腺瘤性息肉恶变而来。腺瘤性息肉会逐渐增生、发展，在一定条件下转化为直肠癌。慢性肠道炎症： 如溃疡性结肠炎，患者肠道长期处于炎症状态，炎症反复刺激肠道黏膜，会导致肠道黏膜的异常增生，增加直肠癌的发生几率。一般来说，溃疡性结肠炎病程超过10年的患者，患直肠癌的风险明显高于正常人。