肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，其症状表现多样。一般来说，肝性脑病早期可能有一些细微的变化。
一期（前驱期）症状表现
轻度性格行为改变： 患者可能出现欣快激动或淡漠少言，比如原本性格开朗的人变得沉默寡言，或者原本安静的人变得容易激动。扑翼样震颤： 这是一期肝性脑病比较典型的体征，患者两臂平伸，手指分开时，可出现手指抖动，像鸟儿扑翼一样，但此时症状较轻，很多人可能不易察觉。
二期（昏迷前期）症状表现
意识错乱、行为失常： 患者会有定向力和理解力减退的情况，比如不认识家人、搞不清时间和地点等。睡眠倒错也比较常见，白天昏昏欲睡，晚上却兴奋躁动。明显扑翼样震颤： 此时震颤更明显，医生通过查体能较容易发现，患者双手平举时震颤更显著。
三期（昏睡期）症状表现
昏睡但可唤醒： 患者大部分时间处于昏睡状态，但被叫醒时可应答几句，不过很快又会入睡。精神错乱： 相比二期，患者精神错乱情况可能加重，常有幻觉。肌张力增高，锥体束征阳性： 患者肌肉紧张度增加，病理反射可呈阳性，比如巴宾斯基征等。
四期（昏迷期）症状表现
昏迷： 患者完全丧失意识，不能被唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激可有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低。脑电图异常： 此期脑电图明显异常，对诊断和病情监测有重要意义。