感冒和鼻炎的症状可以从发病时长、症状表现等方面来区分。一般来说，感冒的病程通常是7 - 10天，而鼻炎的症状可能会持续较长时间。
症状持续时间方面
感冒： 普通感冒的病程相对较短，一般是7 - 10天左右。例如，由病毒引起的普通感冒，大多在一周左右症状会逐渐缓解。但如果是流感病毒引起的感冒，病程可能会稍长些，不过也通常在2周内基本恢复。鼻炎： 过敏性鼻炎的症状往往会反复出现，如果接触过敏原，就可能反复发作。比如对花粉过敏的人，在花粉季时，症状可能会持续数周甚至更长时间；慢性鼻炎的症状持续时间也比较长，可能会持续数月甚至数年。
局部症状表现差异
鼻部局部症状
感冒： 感冒时鼻部症状主要是鼻塞，一般是双侧鼻腔同时堵塞，而且鼻涕开始是清水样，之后可能会变成黏脓样。例如，刚开始流清鼻涕，过几天可能会变成黄色或绿色的脓鼻涕。鼻炎： 过敏性鼻炎主要症状是鼻痒、打喷嚏、流清涕，而且打喷嚏往往比较剧烈，一天可能会打十几个甚至几十个喷嚏。慢性鼻炎的鼻塞多为间歇性或交替性，鼻涕多为黏液性，一般呈白色。
全身症状表现不同
感冒： 感冒常伴有全身症状，像发热、头痛、全身酸痛、乏力等比较常见。比如流感病毒引起的感冒，发热症状可能比较明显，体温可达到39℃甚至更高，同时全身酸痛感会比较强烈。鼻炎： 鼻炎一般全身症状不明显，主要是以鼻部局部症状为主，当然如果是过敏性鼻炎合并感染时可能会有轻度发热，但一般不会像感冒那样有明显的全身酸痛、乏力等较重的全身表现。
病因方面区别
感冒： 感冒主要是由病毒感染引起的，像鼻病毒、流感病毒、副流感病毒等都可能导致感冒。另外，受凉、劳累等因素容易诱发感冒。鼻炎： 过敏性鼻炎是由于接触过敏原引起的，常见的过敏原如花粉、尘螨、动物毛发等。慢性鼻炎则多是由于急性鼻炎反复发作、鼻腔解剖结构异常、长期吸入刺激性气体等原因引起。