感冒和鼻炎的症状有所不同，可从症状表现、持续时间等方面区分。一般来说，感冒通常会在1周左右逐渐好转，而鼻炎的症状可能会持续较长时间。
症状表现方面
鼻塞情况： 感冒引起的鼻塞，通常是双侧鼻腔都有堵塞，且可能伴随流涕，初期多为清水样涕，后期可能变为脓涕。鼻炎导致的鼻塞，可能是单侧或双侧，过敏性鼻炎常表现为突然发作的鼻塞，且可能伴有鼻痒、打喷嚏等。流涕情况： 感冒流涕一般是先清水样后变黏稠；而鼻炎中，过敏性鼻炎主要是清水样涕，量较多，血管运动性鼻炎流涕情况则相对多样。
全身症状表现
感冒的全身症状： 感冒往往有比较明显的全身症状，像发热，体温可能会达到38℃甚至更高，还会有全身乏力、肌肉酸痛、头痛等表现。一般成人感冒发热持续1 - 3天左右。鼻炎的全身症状： 鼻炎一般全身症状不明显，除非是过敏性鼻炎合并感染时可能会有轻度发热，但整体全身症状远不如感冒明显。
病程长短
感冒的病程： 普通感冒的病程通常是5 - 7天，即使不治疗，大概1周左右也能自行缓解。比如很多人患普通感冒后，经过休息，7天左右症状基本消失。鼻炎的病程： 过敏性鼻炎如果脱离过敏原，症状可能会很快缓解，但如果持续接触过敏原，会反复发作。慢性鼻炎病程则相对较长，可能会持续数周、数月甚至更长时间。例如慢性单纯性鼻炎，病程可能迁延不愈。