牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如变形链球菌、放线菌等细菌，它们会通过牙体缺损处进入牙髓，从而引发炎症。据统计，大约90%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌逐渐侵袭到牙髓导致的。
一、龋齿未及时治疗引发
牙齿龋坏初期： 当牙齿表面出现浅龋时，细菌开始侵蚀牙体硬组织，但此时可能没有明显疼痛症状，很多人容易忽视。比如，儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿表面很快就会形成龋坏点。龋坏进一步发展： 随着龋坏加深，细菌会慢慢接近牙髓。当龋洞接近牙髓时，患者可能会在吃冷热刺激食物时出现短暂的疼痛，但如果此时还不处理，细菌就会进入牙髓腔，引发牙髓炎。
二、牙齿外伤导致
意外磕碰： 比如运动时不小心摔倒，牙齿受到外力撞击，这可能会导致牙髓组织受损。如果外伤比较严重，牙髓可能会直接暴露或者内部血管、神经受到影响，进而引发牙髓炎。例如，青少年在打篮球时，牙齿被同伴肘部碰到，就有可能出现牙髓问题。咬硬物损伤： 有时候咬到过硬的食物，像骨头、坚果等，也可能导致牙齿隐裂，进而使细菌有机会进入牙髓引发炎症。比如，有人喜欢用牙齿开瓶盖，就容易造成牙齿损伤引发牙髓炎。
三、牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或者侧支根管进入牙髓。牙周袋内的细菌及其毒素会刺激牙髓，慢慢引发牙髓炎。例如，患有重度牙周炎的患者，牙齿周围的炎症很容易向牙髓方向蔓延。逆行性牙髓炎： 这是牙周病导致牙髓炎的一种典型情况。牙周病变使得深层牙周组织的感染通过根尖孔或根管侧支进入牙髓，从而引起牙髓的炎症反应。这种牙髓炎在临床上也比较常见，尤其是一些长期患有牙周炎且没有得到有效控制的患者。