食道癌早期症状往往不明显，中晚期会有多种表现。早期可能仅有轻微的吞咽不适，如吞咽食物时有哽噎感，这种情况可能偶尔出现，容易被忽视。
常见的局部表现
吞咽困难： 这是食道癌较典型的症状，初期可能只是吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情进展，逐渐发展为吞咽液体也困难。例如，一开始吃馒头等硬食觉得难咽，后期喝稀饭都费劲。胸骨后疼痛： 患者在吞咽食物时，胸骨后可能会有疼痛感觉，疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，疼痛程度不一，有的较轻，有的较为明显。
全身相关表现
体重减轻： 由于进食困难，患者摄入营养不足，会出现体重逐渐减轻的情况。一般在几个月内可能会有5 - 10公斤甚至更多的体重下降。乏力： 因为身体缺乏营养，能量供应不足，患者会感觉全身乏力，精神状态不佳，日常活动容易疲惫。
其他伴随症状
声音嘶哑： 如果食道癌侵犯或压迫喉返神经，会导致声音嘶哑。这是因为喉返神经受到影响，使得声带运动出现障碍。咳嗽、咯血： 当肿瘤侵犯气管、支气管时，可能会引起咳嗽，严重时还可能出现咯血症状，咯血量可多可少，少量咯血表现为痰中带血，大量咯血则比较危险。总之，食道癌的表现症状多样，早期症状不典型易被忽视，中晚期症状相对明显且多样。如果出现上述相关症状，尤其是吞咽困难等情况，应及时就医进行检查，以便早期发现、早期治疗。