食道癌早期症状往往不明显，中晚期会有较为明显的表现。大约有1/3的患者在早期可能仅有轻微的吞咽不适，比如吞咽食物时感觉有异物感、哽噎感等。
早期症状表现
吞咽异物感： 在吞咽食物时，患者可能会感觉到食管内有异物存在，好像有东西贴附在食管壁上，尤其是吞咽较硬或者较粗糙食物时，这种异物感会比较明显，但有的时候不进食也会有这种感觉。吞咽哽噎感： 进食固体食物时，偶尔会出现哽噎感，特别是吃比较干硬的食物时，这种哽噎感可能会更明显，不过有时候休息一下或者调整进食方式后能缓解。
中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食道癌中晚期最典型的症状。一开始可能只是在吞咽固体食物时有困难，慢慢发展到吞咽半流质食物也困难，最后甚至连流质食物都难以咽下。例如，患者一开始吃米饭、馒头等固体食物觉得难以下咽，之后喝稀饭、喝汤也会出现吞咽困难的情况。吞咽疼痛： 吞咽时会有疼痛感觉，疼痛的部位一般在胸骨后、背部等部位，疼痛性质可为隐痛、刺痛等。当食物通过病变部位时，会刺激病变处的神经，从而引起疼痛。体重下降和消瘦： 由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，会导致体重逐渐下降，身体变得消瘦。比如在几个月内体重可能会减轻5公斤甚至更多，身体会变得虚弱无力。其他症状： 如果食道癌发生转移，还会出现相应转移部位的症状。比如转移到肺部，可能会出现咳嗽、咯血等症状；转移到肝脏，可能会有肝区疼痛、黄疸等表现。
特殊人群症状特点
老年人： 老年人患食道癌时症状可能不典型，除了吞咽困难外，可能更易出现乏力、食欲减退、贫血等全身症状。因为老年人身体机能下降，对疾病的反应不如年轻人敏感，所以容易被忽视。儿童： 儿童患食道癌非常罕见，但一旦发病，可能表现为进食后呕吐、呼吸困难等，由于儿童表述能力有限，家长需要密切关注孩子的进食情况和身体变化，如果孩子出现不明原因的进食异常，要及时就医检查。