食道癌的症状表现多样，早期可能症状不明显，中晚期会有较为典型的表现。一般来说，早期食道癌可能仅有轻微的吞咽不适，中晚期常见的症状有吞咽困难，随着病情进展，吞咽困难会逐渐加重，从吞咽固体食物困难发展到吞咽流质食物也困难。
一、早期症状表现
吞咽异物感： 患者在吞咽食物时，可能会感觉有异物滞留在食管内，尤其是吞咽粗糙、灼热或有刺激性的食物时，这种异物感会比较明显，有的患者描述好像有米粒或蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不去又吐不出来。胸骨后不适： 部分患者会感到胸骨后有隐痛、闷胀感或者烧灼感，疼痛程度一般较轻，间歇性出现，有时可自行缓解，容易被忽视，比如有的患者会感觉像吃了辣椒一样的灼热感，但位置在胸骨后。
二、中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食道癌中晚期最典型的症状。一开始可能只是在吞咽固体食物时感到困难，比如吃馒头、米饭等，随着病情发展，吃软食也会觉得困难，最后连喝水、喝汤都很困难。例如，有的患者一开始只能吃比较软的食物，后来只能喝稀粥，再往后连水都喝不进去。疼痛： 当食道癌进一步发展，癌肿侵犯周围组织或神经时，会引起疼痛。疼痛可表现为胸背部持续性隐痛，如果癌肿溃疡、外侵，还可能引起剧烈的疼痛。另外，颈部、肩背部也可能出现牵涉痛。体重下降和消瘦： 由于吞咽困难，患者进食量减少，营养摄入不足，加上肿瘤消耗身体能量，会导致体重明显下降，身体逐渐消瘦，患者会变得虚弱无力。其他症状： 如果癌肿侵犯喉返神经，会出现声音嘶哑；如果压迫气管、支气管，可出现气急和干咳；如果侵蚀主动脉，可能出现大呕血等严重并发症。
三、不同人群的症状差异
老年人： 老年人患食道癌时，症状可能不太典型，有时吞咽困难的表现可能不明显，而更易出现体重减轻、乏力、贫血等全身症状。因为老年人身体机能下降，对吞咽困难的感知可能不如年轻人敏锐。儿童： 儿童患食道癌极为罕见，但如果发病，可能表现为进食困难、呕吐、呼吸困难等，由于儿童表述能力有限，家长需要密切关注孩子的进食情况和身体变化，一旦发现异常要及时就医检查。女性与男性： 一般来说，在症状表现上没有明显的性别差异，但在发病原因和高危因素上可能会有一些不同的倾向，不过这不是绝对的，主要还是与个体的生活习惯、遗传等因素有关。比如长期吸烟、饮酒的男性患食道癌的风险相对较高，但女性如果有长期不良的饮食和生活习惯，也同样会增加患病风险。