肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，其临床表现多样。一般来说，肝性脑病根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变分为不同阶段，不同阶段表现有所差异。
一期（前驱期）的表现
轻度性格改变和行为失常： 患者可能出现轻度的性格改变，比如原本性格开朗的人变得抑郁，原本安静的人变得易激动。行为方面可能有轻微的异常，例如衣冠不整、随地便溺等，但这些表现往往比较轻微，容易被忽视。脑电图多数正常： 此期脑电图检查大多还没有明显的异常改变，但已经开始有神经功能方面的细微变化。
二期（昏迷前期）的表现
意识错乱、睡眠障碍、行为失常： 患者意识错乱明显，对时间、空间、人物的概念混乱，定向力（对自身所处空间、时间、人物的定向能力）和计算力减退。睡眠障碍表现为睡眠倒错，白天嗜睡，夜间兴奋。行为失常加重，比如出现狂躁不安等情况。肌张力增高、腱反射亢进： 神经系统检查可发现患者肌张力增高，腱反射亢进，还可能引出病理反射，像巴宾斯基征阳性等。
三期（昏睡期）的表现
以昏睡和精神错乱为主： 患者大部分时间处于昏睡状态，但可以被唤醒，唤醒后能简单回答问题，但很快又陷入昏睡。精神错乱情况较为突出，常有幻觉。锥体束征阳性： 神经系统检查时，锥体束征呈阳性，患者的肌张力持续增高，四肢被动运动时有抵抗感。
四期（昏迷期）的表现
昏迷： 患者完全昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛等刺激尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大。脑电图明显异常： 脑电图出现明显的异常，表现为δ波每秒 4 - 7 次，出现普遍性每秒 1 - 3 次的δ波。