宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染造成的。超过90%的宫颈癌病例与高危型HPV持续感染有关。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的人在一生中感染HPV的概率较高，若性伴侣较多，感染风险会进一步增加。母婴传播： 母亲患有HPV感染时，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV。密切接触： 虽然这种情况相对少见，但皮肤与皮肤之间的密切接触也可能导致HPV传播。比如接触了被HPV污染的物品后，再接触生殖器官等部位，也有感染风险。
其他相关因素
性行为因素： 初次性生活年龄过早，比如16岁以前就有性生活，会使宫颈癌的发病风险增加。另外，多个性伴侣也是高危因素，因为多个性伴侣会增加感染不同类型HPV的机会。免疫状态： 自身免疫力低下的人，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，对HPV的清除能力减弱，更容易发生HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV感染的清除能力，同时烟草中的一些致癌物质也会增加患宫颈癌的可能性。据研究，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。口服避孕药： 长期口服避孕药也可能增加宫颈癌的发病风险，尤其是口服避孕药时间超过5年的女性，相对风险会有所升高，但具体机制还在进一步研究中。