宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约99%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
高危型HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的女性，在初次性生活后就有可能感染HPV。比如，多个性伴侣、过早开始性生活（比如16岁前就有性生活）的女性，感染高危型HPV的风险会明显增加。母婴传播： 母亲如果是HPV感染者，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV，不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，身体对HPV的清除能力减弱，更容易发生高危型HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的几率。长期使用免疫抑制剂的人，也属于免疫功能低下人群，感染HPV后患宫颈癌风险也较高。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低身体对HPV的抵御能力。有研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。而且吸烟量越大、吸烟时间越长，风险越高。口服避孕药： 长期口服避孕药（使用5年以上）也可能增加宫颈癌的发病风险，但具体机制还在进一步研究中，可能与避孕药对机体激素水平等多方面的影响有关。