艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护的性行为，包括阴道性交、肛门性交、口交等，是目前最主要的传播途径。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品；使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械；共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤破损的物品，也有感染风险。还有母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将病毒传给胎儿或婴儿。
通过性接触感染
无保护措施的性行为： 当与艾滋病病毒携带者发生没有使用安全套等防护措施的性行为时，病毒可以通过性器官的黏膜等部位进入人体。比如在未采取防护的情况下进行阴道性交，女方阴道黏膜、男方的阴茎黏膜等都可能成为病毒侵入的途径。而且这种传播在同性性行为中相对异性性行为风险可能更高一些，但不是绝对的。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染艾滋病的几率。因为性伴侣越多，接触到艾滋病病毒携带者的可能性就越大，在没有防护的情况下，感染风险会显著升高。例如，一个人同时与多个有艾滋病病毒感染风险的人发生无保护性行为，感染概率会比单一性伴侣且有防护的情况高很多。
通过血液感染
输入污染血液： 在过去医疗条件不发达的时候，可能会因为输入了被艾滋病病毒污染的血液而感染，但现在由于对血液严格的筛查，这种情况已经非常罕见了。不过在一些医疗资源相对落后或者非法采血的地区，仍存在一定风险。比如某不正规采血点使用了被艾滋病病毒污染的采血器具，给多人采血，就可能导致多人感染。共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用注射器是感染艾滋病的高危行为。因为注射器上可能残留着艾滋病病毒感染者的血液，后续使用者使用时，病毒就会通过血液进入体内。例如一群吸毒者共用一个注射器，只要其中有人携带艾滋病病毒，其他人就很容易被传染。
通过母婴感染
怀孕期传播： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕期间，病毒可以通过胎盘传给胎儿。一般来说，在怀孕早期如果母亲感染艾滋病，胎儿感染的概率相对较低，但随着孕期进展，胎儿感染风险会逐渐增加。据统计，未经干预的情况下，怀孕期母婴传播的概率大约在20%左右。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，可能会接触到母亲的血液、阴道分泌物等，从而感染艾滋病病毒。这也是母婴传播的重要环节。比如母亲在分娩时艾滋病病毒载量较高，胎儿感染的风险就会增大。哺乳期传播： 感染艾滋病病毒的母亲母乳喂养婴儿，也可能将病毒传给婴儿。因为母乳中可能含有艾滋病病毒，婴儿食用后会被感染。所以现在对于感染艾滋病病毒的母亲，一般建议不要进行母乳喂养，而采取人工喂养的方式来降低婴儿感染风险。