艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，与艾滋病病毒感染者发生无保护措施的性行为，感染风险较高。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病病毒污染且未严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械，都可能感染。还有母婴传播，感染艾滋病病毒的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，有可能将病毒传给胎儿或婴儿。
通过性接触感染
无保护措施的性行为： 包括同性和异性之间的性行为，如果性伴侣一方携带艾滋病病毒，另一方没有采取安全的防护措施，如使用安全套，就很容易通过性接触中的体液交换感染艾滋病病毒。例如，与艾滋病病毒感染者发生没有安全套防护的阴道性交或肛交，感染几率相对较高。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会显著增加感染艾滋病病毒的风险，因为接触艾滋病病毒的机会增多。
通过血液感染
输入污染血液或血制品： 在过去医疗条件不发达时，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液而感染的情况，但随着血液筛查技术的不断完善，这种情况现在已大幅减少。不过，在一些医疗资源相对匮乏、检测不规范的地区，仍存在一定风险。使用污染医疗器械： 一些不正规的小诊所或美容机构，若医疗器械消毒不彻底，重复使用且接触了艾滋病病毒感染者的血液，再用于其他人，就可能导致艾滋病病毒传播。比如共用剃须刀、牙刷等可能接触血液的个人用品，如果上面沾染了艾滋病病毒感染者的血液，健康人使用后也有感染风险。
通过母婴感染
怀孕期传播： 感染艾滋病病毒的孕妇体内的病毒可以通过胎盘传给胎儿，使胎儿在子宫内就受到感染。分娩期传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲的血液、羊水等，也有可能被感染。哺乳期传播： 感染艾滋病病毒的母亲乳汁中含有病毒，哺乳时病毒可通过婴儿的口腔黏膜等进入体内，导致婴儿感染。