红细胞偏高可能由多种原因引起，比如生理性因素，像新生儿出生时红细胞数量就会偏高，一般新生儿红细胞计数可达到（6~7）×10¹²/L，明显高于成年人。
生理性红细胞偏高
居住高海拔地区： 长期生活在高海拔地区的人，由于空气中氧含量相对较低，身体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，红细胞计数可能会高于正常水平，比如部分高原地区居民红细胞计数能达到（5.5~6.5）×10¹²/L。剧烈运动后： 剧烈运动后，身体缺氧，也会导致红细胞暂时偏高，一般休息一段时间后可恢复正常。
病理性红细胞偏高
心肺疾病： 患有慢性阻塞性肺疾病、先天性心脏病等心肺疾病时，肺部气体交换功能受限，机体缺氧，会刺激骨髓造血，使红细胞生成增多。例如慢性阻塞性肺疾病患者，红细胞计数常高于正常范围。血液系统疾病： 像真性红细胞增多症，这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会异常增生，导致红细胞大量增多，患者红细胞计数可明显升高，甚至超过（6.0~7.0）×10¹²/L。肿瘤性疾病： 某些肿瘤患者也可能出现红细胞偏高的情况，比如肾癌、肝癌等，可能与肿瘤细胞分泌促红细胞生成素样物质有关，促使红细胞生成增加。
其他因素引起的红细胞偏高
脱水： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞相对偏高。比如腹泻导致脱水的患者，红细胞计数会高于正常的（3.5~5.0）×10¹²/L范围。