急性喉炎是喉部黏膜的急性炎症，常见于6个月~3岁的婴幼儿。其主要症状有：首先是声音嘶哑，轻者发声时音质变粗、音调变低，重者发音明显嘶哑，严重时甚至只能发出耳语声或完全失音。其次是咳嗽，初起为干咳，之后可咳出黏液性痰。另外，还会有不同程度的喉鸣和呼吸困难，病情较轻的患儿可能仅在活动后出现吸气性喉鸣及呼吸困难，病情较重的患儿则会在安静状态下就出现明显的吸气性呼吸困难，如吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间及上腹部软组织凹陷，也就是临床上常说的“三凹征”，同时还可能伴有烦躁不安、面色发绀等表现。
局部症状表现
声音嘶哑： 这是急性喉炎比较典型的局部症状。婴幼儿由于喉部解剖结构特点，一旦发生炎症，更容易出现声音改变。一般来说，炎症较轻时声音嘶哑程度相对较轻，随着炎症加重，声音嘶哑会逐渐明显。比如有的患儿刚开始只是说话时声音有点粗，慢慢就会发展到几乎发不出声。咳嗽特点： 初期多为刺激性干咳，孩子会不断地清嗓子，之后随着病情发展，呼吸道分泌物增多，会咳出白色或黄色的黏液性痰。但要注意，不能单纯根据咳嗽来判断病情，因为其他呼吸道疾病也可能有咳嗽症状，不过结合声音嘶哑等表现就能辅助诊断急性喉炎。
全身症状情况
发热表现： 多数患儿会有不同程度的发热，体温一般在38℃~39℃，甚至有的可达40℃。不过也有少数免疫力较强或者感染程度较轻的患儿可能不发热。比如年龄稍大、体质较好的孩子，感染急性喉炎后可能只是轻度发热或者不发热，但大多数婴幼儿感染后容易出现发热症状。全身不适： 患儿还会伴有全身不适的表现，像精神欠佳、食欲减退等。小婴儿可能会表现出哭闹不安，因为身体不舒服难以用语言表达，只能通过哭闹来示意。
呼吸困难程度分类
Ⅰ度呼吸困难： 安静时无明显呼吸困难表现，只有在活动或哭闹时才会出现轻度的吸气性喉鸣和呼吸困难，胸廓活动正常，肺部呼吸音清晰，心率无明显改变。这种情况提示喉部狭窄程度较轻，气道梗阻不严重。Ⅱ度呼吸困难： 安静状态下就会出现轻度的吸气性喉鸣和呼吸困难，胸廓活动良好，双肺呼吸音清晰，心率稍增快，一般在120~140次/分钟。此时需要密切观察病情变化，因为有进一步加重的可能。Ⅲ度呼吸困难： 除了有明显的吸气性喉鸣、呼吸困难外，还会出现烦躁不安、口唇及指（趾）端发绀，胸廓周围软组织凹陷明显，双肺呼吸音明显降低，心率加快，可达140~160次/分钟。这时候病情比较危急，需要立即采取措施缓解呼吸困难。Ⅳ度呼吸困难： 患儿呈嗜睡状态，面色苍白、口唇发灰，呼吸极度困难，胸廓活动度减弱，双肺呼吸音几乎消失，心率减慢或节律不齐，若不及时抢救，可因呼吸循环衰竭而死亡。