急性鼻炎主要由病毒感染引起，通常在感染后的1-3天内开始出现症状。初期患者会感觉鼻内干燥、灼热，接着出现鼻塞，且逐渐加重，同时伴有清水样鼻涕，量较多，一般持续2-7天。随着病情发展，鼻涕可能变为黏脓样。另外，患者还常伴有全身症状，比如低热，体温一般在37.5℃~38℃左右，还可能出现头痛、全身不适、食欲减退等表现。
症状表现有哪些
局部症状： 早期鼻内会有灼热感、干燥感，随后出现鼻塞，多为单侧鼻塞逐渐发展为双侧鼻塞，且鼻塞程度时轻时重。同时伴有大量清水样鼻涕，初期可能因刺激鼻黏膜引起喷嚏，每天数次至十数次不等。随着病情进展，鼻涕可变为黏脓样。全身症状： 多数患者会出现全身不适，如低热，一般体温在37.5℃~38℃之间，还可能有头痛、乏力、食欲减退等表现，儿童全身症状往往比成人更明显，可能出现高热、惊厥等情况。
症状持续时间
急性鼻炎的病程一般具有一定的规律性，整个病程通常持续7-10天左右。前期1-3天是初期阶段，主要表现为鼻内干燥、灼热等；中间3-4天是高峰期，鼻塞、流涕等症状较为明显；后期3-4天症状逐渐减轻，鼻涕减少，鼻塞改善，全身症状也逐步缓解消失。但如果合并细菌感染，病程可能会延长，且症状会加重，如鼻涕变为脓性，全身症状加重等。
与其他鼻炎的区别
与过敏性鼻炎区别： 过敏性鼻炎多有过敏原接触史，如花粉、尘螨等，发病呈季节性或常年性，症状主要是发作性喷嚏、大量清水样涕，鼻塞呈间歇性或持续性，鼻痒明显，一般无全身发热等症状，而急性鼻炎多由病毒感染引起，有全身症状，且病程相对较短。与慢性鼻炎区别： 慢性鼻炎病程较长，常超过3个月，症状以鼻塞为主，多为间歇性或交替性鼻塞，鼻涕一般为黏液性或黏脓性，量不多，全身症状不明显，而急性鼻炎起病急，有明确的病毒感染诱因，病程短，有明显全身症状和局部急性炎症表现。