成人诊断是不是脑炎，首先要从症状表现入手。脑炎患者通常会有发热，体温可能达到38℃以上，还可能出现头痛、呕吐等症状，部分人会有精神行为异常，比如胡言乱语、情绪不稳定等。
一、体格检查方面
神经系统体征检查： 医生会进行一系列神经系统检查，像检查患者的肌力、肌张力是否正常，还会测试反射情况，比如膝跳反射等。如果存在脑炎，可能会出现病理反射阳性等异常情况。例如，检查患者的四肢肌肉力量时，发现一侧肢体肌力明显减弱，就需要进一步排查是否有脑部病变导致。脑膜刺激征检查： 脑膜刺激征也是重要的检查项目，包括颈强直、克氏征、布氏征等。当患者患有脑炎时，脑膜受到刺激，可能会出现颈强直，克氏征、布氏征也可能呈阳性。比如让患者仰卧，屈曲其膝关节时出现抵抗感，就是克氏征阳性，提示可能有脑膜或脑部炎症。
二、实验室检查助力诊断
脑脊液检查： 腰椎穿刺获取脑脊液是诊断脑炎的关键检查。通过脑脊液常规检查，可发现白细胞计数升高，一般病毒性脑炎时以淋巴细胞为主，细菌性脑炎时中性粒细胞增多等。生化检查能看到蛋白含量可能升高，糖和氯化物含量可能有变化，比如结核性脑炎时糖含量降低明显。病原学检查可以帮助明确是哪种病原体引起的脑炎，像病毒分离、特异性抗体检测等。血常规检查： 血常规中白细胞总数及分类可能有变化。如果是细菌性脑炎，白细胞总数会明显升高，中性粒细胞比例增高；病毒性脑炎时，白细胞总数可能正常或轻度升高，淋巴细胞比例可能升高。比如细菌性脑炎患者血常规显示白细胞计数达到15×10^9/L以上，中性粒细胞占比80%左右。
三、影像学检查辅助判断
头颅CT检查： 头颅CT可以初步查看脑部结构是否有异常，比如是否有脑水肿、占位性病变等情况。在脑炎早期，可能CT表现不明显，但随着病情发展，可能会出现脑实质内低密度影等改变。例如，部分病毒性脑炎患者早期头颅CT可能无明显异常，但后期可能出现颞叶等部位的低密度灶。头颅MRI检查： 头颅MRI对脑部病变的检测比CT更敏感。脑炎患者在MRI上可能表现为脑实质内异常信号影，比如T2加权像上呈高信号等，能更清晰地显示脑部炎症的部位和范围。例如，脑炎患者MRI显示颞叶、额叶等部位有片状高信号影，提示这些区域存在炎症水肿等改变。