儿童脑炎早期可能出现多种症状。一般来说，儿童脑炎早期可能有发热症状，体温多在38℃~40℃左右，同时还可能伴有精神萎靡、烦躁不安等表现。
早期症状之发热表现
持续发热情况： 儿童脑炎早期常常会出现持续的发热，体温可能会反复升高，有的孩子体温会维持在38℃以上，并且发热时间可能会持续数天。比如有些孩子会连续3~5天出现发热不退的情况。发热伴随表现： 发热时可能还会伴有寒战，孩子会打冷战，同时面色可能会有些苍白。
早期症状之神经系统表现
精神状态改变： 孩子会变得比平时爱哭闹，或者原本活泼的孩子变得特别安静，对周围事物反应迟钝。例如平时喜欢玩耍的孩子，突然变得不爱动，叫他名字也没有明显反应。头痛表现： 小婴儿可能不会用语言表达头痛，会通过哭闹来体现，大一点的孩子可能会说自己头痛。不过头痛程度因人而异，有的孩子可能只是轻微头痛，有的孩子头痛相对明显。
早期症状之其他伴随表现
食欲减退： 孩子会出现不想吃东西的情况，奶量或者辅食量明显减少。比如平时能喝150毫升奶的婴儿，现在可能只能喝100毫升左右。呕吐情况： 部分儿童脑炎早期会有呕吐现象，可能是喷射性呕吐，也可能是非喷射性呕吐。喷射性呕吐相对更有提示意义，就是孩子没有明显恶心等前奏，突然就吐出来，而且吐得比较多。