儿童脑炎早期症状多样，常见的有发热，体温可达到38℃~40℃甚至更高，同时可能伴有精神状态改变，比如变得烦躁、爱哭闹，或者原本活泼的孩子变得精神萎靡、不爱玩耍。
神经系统症状表现
头痛： 儿童可能会用手频繁拍打头部，表达头痛不适，但由于年幼儿童不会准确表达，可能只是出现哭闹不安等表现。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，呕吐物呈胃内容物。
其他伴随症状
抽搐： 部分儿童早期可能出现抽搐，表现为肢体不自主抖动、双眼上翻、牙关紧闭等。一般抽搐时间较短，可能几秒钟到几分钟不等。意识改变： 轻度的意识改变可能表现为对周围环境反应迟钝，叫名字反应差等。严重些的可能会出现嗜睡，逐渐发展到昏迷状态。
不同病因引发的早期症状差异
病毒感染引起的脑炎： 除了上述常见症状外，可能还会有皮肤出疹情况，比如有些病毒感染引发的脑炎会伴随皮疹出现，皮疹形态多样，有的是斑疹，有的是丘疹等。细菌感染引起的脑炎： 除了发热、头痛、呕吐等症状外，感染严重时可能出现寒战，体温波动较大，短时间内体温急剧上升。儿童脑炎早期症状较为隐匿且多样，家长如果发现孩子有不明原因的发热、精神差、头痛呕吐、抽搐等情况，要高度重视，及时带孩子就医检查，以便早期诊断和治疗。