儿童脑炎早期可能出现一些明显症状，比如发热，体温可达到38℃以上，同时还可能伴有精神状态改变，像原本活泼的孩子变得嗜睡、烦躁不安等。
神经系统相关症状
头痛表现： 儿童可能会说头痛，不过小婴儿不会用语言表达，可能会出现哭闹不止、囟门隆起等情况。因为颅内压升高会导致头痛以及囟门受压表现。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，这是由于颅内压增高刺激呕吐中枢引起的。比如孩子没有进食过多，但突然出现呕吐，而且呈喷射状。
全身症状表现
发热特征： 多数患儿会有发热症状，体温可波动在38 - 40℃左右，而且发热持续时间可能较长，一般退烧药效果可能不持久。乏力表现： 孩子会感觉浑身没力气，不爱活动，相较于平时显得很慵懒。
其他伴随症状
皮疹情况： 有些病毒性脑炎可能会伴随皮疹出现，比如单纯疱疹病毒性脑炎可能在口唇周围出现疱疹样皮疹。呼吸变化： 严重时可能会出现呼吸节律改变，比如呼吸增快、减慢或者深浅不一等情况，这是因为脑炎影响了呼吸中枢的功能。