腰间盘突出主要是因为椎间盘退变、损伤等因素引起。一般来说，随着年龄增长，大约30 - 40岁以后，椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性降低，这是腰间盘突出的一个重要内在因素。
一、椎间盘退变因素
年龄因素： 人体的椎间盘会随着年龄的增长而发生退变，通常30岁以后椎间盘的水分开始逐渐减少，椎间盘的弹性和抗压能力也会随之下降，这就使得椎间盘更容易发生突出。据统计，超过80%的成年人在一生中会有不同程度的椎间盘退变情况。自身结构因素： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨板组成，髓核位于椎间盘的中心，是一种富有弹性的胶状物质，纤维环则围绕在髓核周围，起到固定髓核和限制髓核向周围突出的作用。当纤维环出现退变、损伤时，就容易导致髓核向外突出，引发腰间盘突出。
二、损伤因素
急性损伤： 腰部受到急性的暴力损伤，比如搬运重物时姿势不正确、腰部突然遭受撞击等，都可能使纤维环破裂，髓核突出，从而引发腰间盘突出。例如，一个人在搬运超过自身承受能力的重物时，腰部肌肉突然强烈收缩，就可能导致椎间盘受到过大的压力而发生突出。慢性损伤： 长期反复的腰部劳损也是导致腰间盘突出的常见原因。比如长期从事弯腰工作的人群，像农民、木工等，腰部肌肉长期处于紧张状态，椎间盘受到的压力不均匀，久而久之就会导致椎间盘退变加速，纤维环受损，引发腰间盘突出。长时间坐着工作且坐姿不正确的人，也容易出现腰间盘突出，因为这种姿势会使腰部椎间盘承受较大的压力。
三、其他因素
遗传因素： 某些人可能由于遗传因素，天生椎间盘的结构就比较薄弱，更容易发生退变和突出。研究发现，如果家族中有腰间盘突出的病史，那么后代患腰间盘突出的风险可能会比正常人高1 - 2倍。妊娠因素： 女性在怀孕期间，体内的激素水平会发生变化，这会使得韧带松弛，同时子宫增大也会对腰部的椎间盘产生较大的压力，从而增加了腰间盘突出的发生风险。一般在妊娠后期，很多孕妇会出现不同程度的腰痛，其中部分就可能是由于腰间盘突出引起的。