食道癌是极为严重的恶性肿瘤。食道癌患者从早期发展至晚期并无固定时长，取决于多方面因素。
一、这其中，和肿瘤恶性程度高低有关，恶性程度高则进展可能较快，恶性程度低则进展相对较慢。
二、与是否治疗以及治疗方法也有密切联系。早期食道癌患者若能及时发现、准确诊断并尽早治疗，多数通过根治性手术切除可实现彻底治愈。中期食道癌患者，除手术治疗外，还需配合化疗、放疗、靶向药物治疗等，以控制病情和防止复发。中期食道癌患者的5年以上生存率约为60%。晚期食道癌患者积极治疗可适当延长1至3年寿命。
此外，食道癌患者在饮食等方面也需注意，应尽量避免食用油腻、高脂肪、辛辣刺激及坚硬的食物。餐后要适当散步，避免马上卧床；晚上睡前2小时应禁食，睡觉时最好将床头抬高15°，以防胃内容物反流。
总之，食道癌患者从早期到晚期的发展时间受多种因素影响，且不同阶段的治疗方法和注意事项也各不相同。