糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。据统计，有糖尿病家族史的人群患糖尿病的风险比无家族史人群高很多。
遗传因素方面
基因易感性： 研究表明，多个基因的变异会增加患糖尿病的风险。例如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变或变异时，就可能使人更容易患上糖尿病。如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的概率大约在5% - 10%左右；若父母双方都患有2型糖尿病，子女患病概率会升高到10% - 25%。
环境因素方面
生活方式因素
饮食不规律与高热量摄入： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如，每天大量摄入油炸食品、甜品、含糖饮料等，会使身体摄入过多的糖分和热量，导致体重增加，进而影响胰岛素的正常功能。当人体长期处于高糖负荷状态时，胰腺需要分泌更多的胰岛素来降低血糖，但久而久之，胰腺功能可能会受损，引发糖尿病。缺乏运动： 现代社会很多人运动量不足，长期久坐不动。例如，工作中大部分时间坐着办公，业余时间也很少进行体育锻炼。缺乏运动的人身体新陈代谢减缓，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，容易导致血糖升高，时间长了就增加了患糖尿病的风险。一般建议成年人每周至少进行150分钟以上的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若长期不运动，患糖尿病的风险会明显增加。
其他环境相关因素
肥胖因素： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病的关联密切。当人体脂肪过多时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子等物质，这些物质会干扰胰岛素的信号传导，使胰岛素的作用效率降低，身体为了维持正常血糖水平就需要分泌更多胰岛素，长期下去胰腺不堪重负，就容易引发糖尿病。一般体重指数（BMI）超过28的人群患2型糖尿病的风险显著高于BMI正常（18.5 - 23.9）的人群。应激与长期精神紧张： 长期处于精神紧张、压力大的状态下，人体会分泌一些应激激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会升高血糖。长期的应激状态会干扰身体的内分泌和代谢平衡，增加患糖尿病的可能性。例如，一些长期从事高强度工作、精神高度紧张的人群，患糖尿病的概率比生活相对轻松的人群要高。