糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。比如有研究显示，约有60% - 70%的2型糖尿病患者有遗传背景。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会增加。例如，父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险比普通人高不少。如果父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会进一步升高，可能达到50%左右的概率。
环境因素方面
饮食因素
高热量、高脂肪饮食： 长期摄入过多高热量、高脂肪的食物，会使身体脂肪堆积，导致胰岛素抵抗。比如每天大量摄入油炸食品、动物油、奶油蛋糕等，会让身体代谢紊乱，增加患糖尿病的风险。研究发现，长期高糖饮食也会对胰腺功能产生不良影响，使胰岛素分泌失调。
缺乏运动
运动量不足： 现代人普遍存在运动量不足的情况，比如长时间坐着工作、缺乏体育锻炼等。身体活动少会导致身体对胰岛素的敏感性降低，影响血糖的代谢。有数据表明，每周锻炼少于3次，每次锻炼时间不足30分钟的人群，患2型糖尿病的风险比经常运动的人群高出30% - 50%。
肥胖因素
超重或肥胖： 肥胖是引发糖尿病的重要危险因素。当人体体重超标时，脂肪细胞会分泌一些炎症因子和激素，干扰胰岛素的正常作用，导致胰岛素抵抗。一般来说，体重指数（BMI）超过28的人群，患2型糖尿病的几率是正常体重人群的3 - 5倍。而且腹部肥胖（腰围男性超过90厘米，女性超过85厘米）的人，患糖尿病的风险更高。
其他环境因素
长期精神压力过大： 长期处于高压力状态下，身体会分泌如肾上腺素、皮质醇等应激激素，这些激素会升高血糖，长期如此也可能影响胰腺功能，增加糖尿病的发病几率。另外，一些疾病如胰腺疾病、内分泌疾病等也可能引发继发性糖尿病，但相对遗传和常见环境因素来说，所占比例较小。